富有的密西西比种植园主人“大老爹”(伯尔·艾弗斯 Burl Ives 饰)正准备庆祝他的六十五岁生日,他的两个儿子库珀(杰克·卡森 Jack Carson 饰)和布雷克(保罗·纽曼 Paul Newman 饰)各自带着媳妇前往参加生日聚会。然而“大老爹”并不知道的是,自己身患癌症将不久于人世。大儿子库珀身为律师并管理着大笔产业,他与妻子梅(马德琳·谢伍德 Madeleine Sherwood 饰)已经生了几个孩子,急切地希望继承父亲的百万财产。相较于哥哥生活的完美幸福,曾为足球明星的布雷克却是整日沉溺在酒精中无法自拔。自从一年前他的老友自杀,他便拒绝与贤妻玛姬(伊丽莎白·泰勒 Elizabeth Taylor 饰)同房,原因就是他怀疑玛姬与老友有染。对一切失去信心的布雷克开始质疑生活的意义。本片改编自由田纳西·威廉斯创作的同名戏剧,荣获1959年包括奥斯卡金像奖、美国电影金球奖及英国电影和电视艺术学院奖在内的11项提名。
大学刚读半年的颂莲(巩俐)被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院,成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩,姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前,等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。起初因为“新人”身份,颂莲得到老爷最多宠幸,但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太(曹翠芬)挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深,生性反叛好强的颂莲急欲争一口气,使计又成老爷身边红人,不想计被看穿,终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太(何赛飞)的经历虽与颂莲迥异,却也殊途同归逃不出宿命。