年轻的约翰（保罗·纽曼 Paul Newman 饰）被老罗塞尔先生从战俘中收养，但他长大后却选择回到土著人中生活，放荡不羁。老罗塞尔去世后，留给他一座房子，如今成了杰茜（黛安妮·赛琳托 Diane Cilento 饰）的旅馆。老人期望他融入白人社会，用英语思考，但他却卖掉房子，使杰茜不得不回家。一天，他们与医生夫妇以及弗兰克（卡梅隆·米切尔 Cameron Mitchell 饰）一同出发，但遇到了劫匪的袭击，原来弗兰克是匪徒中的一员，他们寻求医生携带的财物。劫匪破坏了他们的水袋，劫走了医生的妻子作人质。医生胆小怕事，不敢前去救妻子，而妻子在酷热中备受折磨。罗塞尔决定冒着生命危险前去对抗劫匪，即使情势不利，最终牺牲自己来拯救其他人，与匪徒同归于尽。