北宋年间，福建人吴本因母亲患半身不遂症，立志学医救母。后闻泉州回春堂陈义医术高明，登门恳求陈大夫下乡为其母治病。陈大夫感其孝，欣 然应允，且见吴本天资聪颖，决意收其为徒。吴本留在陈大夫家学医，陈大夫后妻对他处处刁难，而陈大夫前 妻所生之女春兰却百般呵护他。某日 ，大夫带吴本上山采药，遇强盗，大夫逃脱回家，吴本受伤为樵夫所救。 在岩洞，樵夫为他治伤，授以针灸之术，并赠予针灸医术手抄本。 大夫回家重病不起，吴本的师兄张鸿欲强奸春兰，一师弟趋前搭救，互相殴斗 ，踢翻炉火，房屋被焚。吴本赶回泉州，见回春堂已成废墟，遂携春兰回乡。他一面为母治病，一面钻研针灸 ，乡人慕名求医者日众。是年秋，漳泉一带鼠疫流行，死人无数，吴本不 顾个人生命安危，入城行医，百姓感 恩戴德，奉为神明。吴本逝世后，家家设神位供奉，祈求平安。后称吴本 为“保生大帝”，造神像，建保安宫 ，此风并传入台湾。本片于1976年获美国德克萨斯州国际影展最佳男主角奖（谷名伦）。